La tension monte d’un cran en mer de Chine méridionale. Ce mardi 21 juillet 2026, Pékin a annoncé avoir convoqué « d’urgence » l’ambassadeur des Philippines pour lui adresser des protestations solennelles. Cette mesure diplomatique fait suite à un grave accrochage survenu la veille près du récif Second Thomas (archipel des Spratleys), zone hautement stratégique et disputée entre les deux nations.
Accusations croisées et escalade militaire
L’incident survenu lundi près du navire militaire philippin volontairement échoué en 1999 pour affirmer la souveraineté de Manille a fait au moins un blessé du côté philippin. Mais les récits de l’accrochage divergent radicalement :
La version de Manille : L’armée philippine accuse les garde-côtes chinois d’avoir mené des manœuvres hostiles ayant blessé un de leurs marins.
La version de Pékin : Le ministère chinois des Affaires étrangères dénonce une « complète inversion de la vérité ». Soutenus par des vidéos, les garde-côtes chinois affirment que des militaires philippins à bord d’un canot pneumatique ont percuté dangereusement un navire chinois avant d’attaquer les agents avec des rames.
Pékin fustige une provocation délibérée suivie d’un « battage médiatique malveillant » destiné à faire passer Manille pour une victime.
Les États-Unis en soutien à Manille sur fond de sommet de l’ASEAN
Cet affrontement intervient dans un contexte diplomatique sous haute tension, alors que Manille accueille la réunion des ministres des Affaires étrangères de l’Association des nations d’Asie du Sud-Est (ASEAN).
Les alliés des Philippines ont immédiatement réagi. L’Australie a dénoncé un comportement chinois « dangereux et déstabilisant », tandis que le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, en visite à Manille, a réaffirmé le soutien indéfectible des États-Unis et leur engagement en faveur de la liberté de navigation. Dans une tribune publiée dans la presse locale, le responsable américain a mis en garde contre toute tentative d’une puissance régionale d’utiliser le commerce maritime comme une « arme géopolitique ».
Une rencontre informelle entre Marco Rubio et son homologue chinois Wang Yi, également présent au sommet de l’ASEAN, reste envisagée pour tenter de désamorcer la crise.
