Au lendemain de sa victoire sur 200 m papillon, Léon Marchand a réussi un coup d’éclat ce dimanche 16 août au bassin olympique de Saint-Denis. Le quadruple champion olympique s’est adjugé le titre de champion d’Europe du 400 m nage libre, une distance inédite pour lui en grand championnat, en effaçant au passage le record de France de Yannick Agnel.
Une course menée de bout en bout
Parti avec le quatrième temps des séries matinales, le nageur tricolore a dominé la finale du départ à la arrivée. Avec un chrono de 3 min 43 sec 14, Léon Marchand s’est imposé avec plus d’une seconde d’avance sur le Hongrois Oliver Papai, tandis que le bronze est revenu à l’Allemand Lukas Märtens, détenteur du record du monde de la discipline. Cette performance remarquable lui permet d’égaler le quatrième meilleur temps mondial de l’année.
Un pari réussi malgré la blessure
Initialement diminué par une gêne musculaire à la cuisse contractée lors des Championnats de France, le septuple champion du monde avait délibérément réduit son programme individuel à deux épreuves. Après avoir pris ses repères lors du relais 4×200 m en début de semaine, le Français confirme sa polyvalence exceptionnelle en décrochant la deuxième médaille d’or européenne de sa carrière sur une distance qu’il qualifiait lui-même d’expérimentale.
