Le procès opposant Elon Musk à OpenAI et son PDG Sam Altman s’est achevé ce lundi 18 mai 2026 à Oakland, en Californie. Après trois semaines d’audiences, un jury populaire a rejeté les accusations de l’homme d’affaires, estimant que ses poursuites pour détournement de fonds et violation de promesse philanthropique étaient couvertes par la prescription.
Un verdict fondé sur la prescription des faits
Le jury populaire n’a requis que deux heures de délibération pour statuer en faveur des créateurs de ChatGPT. La juge fédérale Yvonne Gonzalez Rogers, qui s’était réservé le verdict final, a immédiatement entériné cette décision consultative, soulignant l’existence d’un volume considérable de preuves validant la prescription de l’action publique. En réponse, l’avocat d’Elon Musk, Steven Molo, a formellement réservé le droit de son client de faire appel de cette décision. Ce rejet technique a empêché le tribunal de trancher sur le fond du litige, à savoir si les 38 millions de dollars de dons initialement versés par le patron de Tesla avaient été sciemment détournés à des fins commerciales.
Le conflit autour de la restructuration d’OpenAI
Fondée fin 2015 sous la forme d’une organisation à but non lucratif avec le soutien financier d’Elon Musk, OpenAI avait pour mission originelle de développer une intelligence artificielle open-source bénéfique pour l’humanité. Le litige portait sur la création, en 2019, d’une structure commerciale qui a permis l’entrée au capital de géants de la Tech, au premier rang desquels Microsoft avec un investissement de 13 milliards de dollars. Aujourd’hui, la branche commerciale d’OpenAI est valorisée à 850 milliards de dollars et prépare son introduction en Bourse, tandis que ChatGPT revendique plus de 900 millions d’utilisateurs hebdomadaires.
Elon Musk réclamait l’annulation de ces structures marchandes et le retour de la start-up à un statut purement non lucratif. De leur côté, les dirigeants d’OpenAI rappellent que la fondation originelle détient toujours environ 25 % de la structure commerciale, ce qui en fait l’une des entités philanthropiques les mieux dotées au monde, celle-ci ayant annoncé un milliard de dollars de dons pour l’année 2026.
