L’artiste plasticien Gao Zhen a été condamné par un tribunal chinois à trois ans de prison pour avoir réalisé des œuvres caricaturant Mao Zedong au milieu des années 2000. Basé aux États-Unis, il avait été arrêté lors d’une visite en Chine en 2024 et fait face à une condamnation sur la base d’une loi promulguée plus de dix ans après la création de ses sculptures.
Une condamnation fondée sur une loi rétroactive
Âgé de 70 ans et reconnu internationalement avec son frère au sein du duo des Gao Brothers, Gao Zhen a été jugé coupable de « diffamation de héros et de martyrs » par le tribunal de Sanhe. L’accusation repose sur des sculptures satiriques représentant l’ancien dirigeant chinois, telles que Mao’s Guilt ou la série Miss Mao.
L’ONG Chinese Human Rights Defenders ainsi que l’ONU dénoncent l’utilisation d’une loi sur la protection de la mémoire des figures historiques votée en 2018 pour poursuivre des actes artistiques créés bien antérieurement.
Pression sur l’entourage et réactions internationales
Incarcéré depuis août 2024, le plasticien envisage de faire appel de son jugement. En parallèle, sa femme et son fils de 7 ans citoyen américain sont visés par une interdiction de quitter le territoire chinois (exit ban) décidée par les autorités. Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Volker Türk, tout comme des organisations de défense des droits humains comme Amnesty International, ont réclamé sa libération immédiate en dénonçant une atteinte directe à la liberté d’expression artistique.
